De notre si familier Soleil aux objets les plus étranges et fascinants de l'Univers, Le Destin de l'univers dresse en quelques 600 pages, aussi lumineuses qu'érudites, un exposé progressif sur le grand bestiaire du ciel - entre trous noirs, quasars et magnétars...

Un grand voyage dans le temps et l'espace, largement illustré de photos et de schémas, qui décortique et démystifie au passage les théories physiques et astronomiques réputées les plus absconses - de la relativité générale à la théorie des cordes.

Souvent boudées du grand public pour leur difficulté présumée, les sciences - pures ou expérimentales - souffrent, plus encore, de leur réputation d'hermétisme : astrophysique et cosmologie les premières.

Directeur de recherches au CNRS, spécialiste d'astrophysique mondialement reconnu mais aussi poète et romancier de SF à ses heures, Jean-Pierre Luminet balaye d'un revers de manche ces idées préconçues. Maniant avec brio l'art de la vulgarisation, il parvient ici à rendre compréhensibles les concepts les plus abstraits, et à nous rendre plus présente à l'esprit une réalité cosmique qui bien souvent dépasse la fiction : trous noirs et autres « étoiles étranges », pour monstrueux qu'ils soient, n'en existent pas moins ! Mieux : ils seraient, autour de nous, d'une effrayante banalité.

Pris de vertige à la lecture de certains chapitres, le lecteur touche du doigt la réalité de l'Univers, parvient à imaginer l'inimaginable - en toute simplicité :

« A première vue, une étoile à neutrons est un noyau atomique géant (...) qui ne mesure en tout et pour tout que quelques kilomètres d'épaisseur (...). Sur 1 kilomètre d'épaisseur, l'étoile est revêtue d'une carapace de fer (...). La densité y varie depuis 1 tonne/cm³ - à peine plus qu'une naine blanche - jusqu'à 400000 tonnes/cm³ (...). Vers 5 kilomètres de profondeur (...), la densité atteint 100 millions de tonnes/cm³ - l'équivalent d'une montagne dans un dé à coudre. »

Introduit par une courte histoire de nos représentations cosmologiques, l'exposé scientifique, non dénué d'humour, s'émaille de nombreuses références philosophiques et artistiques, évoquant Kant comme Maeterlinck, Bergson comme Borgès, tissant des liens inédits entre disciplines généralement imperméables entre elles. Une question demeure au final : et le destin de l'Univers, dans tout ça ? Citant Pascal, l'auteur se garde bien d'une réponse définitive.

Un livre à lire avec un peu de motivation... et beaucoup d'intérêt !

Vous pouvez lire des commentaires et/ou découvrir des extraits de ce document sur les sites suivants :

• Amazon
  http://www.amazon.fr/destin-lunivers-Trous-%C3%A9nergie-sombre/dp/221363081X

• Espace des sciences : vidéo de la conférence du 27 février 2007, « Le Destin de l'univers : trous noirs et énergie sombre », par Jean-Pierre Luminet
  http://www.espace-sciences.org/jsp/fiche_actualite.jsp?
  STNAV=&RUBNAV=&CODE=1165835121826&LANGUE=0&RH=CONFERENCES
• Wikipédia : article « Jean-Pierre Luminet »
  http://fr.wikipedia.org/wiki/Jean-Pierre_Luminet